zondag 3 november: festivals en city hall

Vandaag had ik een afspraak voor een rondleiding in City Hall. Totaal een ander soort gebouw dan een stadhuis in de steden in NL. Hier is een stadhuis er voor de bevolking en is ook 40 % van de ruimte door de Seouliten te gebruiken. De rest is kantoor.

Voor ik daar was (afspraak was twintig na twee) heb ik een heel stuk door het typische zondagochtendse Seoul gelopen. Dat is de enige dag dat het afval 's morgens niet weggehaald is. Veel luiken van winkeltjes zijn nog dicht en het is voor een miljoenenstad erg rustig op straat.

Ook is zondag de dag voor allerlei festivals. Heel Gwangwhamun stond vol met tenten en kraampjes en daar ging het om tijdschriften. Alle uitgevers presenteerden hun bladenreeks. Soms was er gesorteerd op onderwerp. Dan was er één kraam met bijvoorbeeld allemaal tijdschriften over koffie, een 'hot item' in Korea. Het vak van barrista is hier dan ook niet zomaar iets.

Na een bakkie koffie buiten op een terras -kon nog net in een waterig zonnetje- ben ik richting City Hall gelopen. Ook hier een enorm festival op het plein voor het stadhuis. Dit waren de jongerenafdelingen van het rode kruis. Ze deden een massale gymnastiekoefening (push-ups volgens de banners) en aansluitend was er muziek en dans.
Toen ik later boven in het nieuwe stadhuisgebouw was en er op neerkeek, zag ik dat die rode en witte shirtjes beneden keurig een rood kruis in een wit vlak vormden.

Ik had vandeweek de tourist information laten bellen voor de reservering van de enige Engelstalige rondleiding in het stadhuis die er per week gegeven wordt. Volgende week zondag ben ik al weer op weg terug, dus vandaag was de enige kans.
De portier wees me keurig de weg naar het verzamelpunt. Klopte met wat op internet stond.
Maar twintig over twee kwam er niemand.
Toen ben ik maar eens gaan rondlopen en jonge mensen gaan vragen. Die spreken tenminste tien woorden Engels en dat bleek genoeg.

Nadat een meisje een receptioniste had uitgelegd waarom ik daar was en zij gebeld had, kwam een wat oudere meneer in rood jasje om mij rond te leiden. Hij had er niet meer op gerekend dat er in november nog gegadigden waren voor zijn verhaal.

De geschiedenis van het gebouw vertelde hij; opgravingen tijdens de bouw van het nieuwe stadhuis achter het oude hadden een soort museumzaal gekregen met gedeeltelijk glazen vloeren. Daar onder zag je delen van muren. Kanonnen, kogels, pijlpunten, keramiek...er was van alles gevonden.
Natuurlijk was ik erg geïnteresserd in de enorme openbare bibliotheek die in het oude stadhuisgebouw is gehuisvest. Het is de grootste openbare bibliotheek van Korea, voor elke inwoner gratis en zeer ruim open. Op deze zondag was het er tsjokvol. Net als in de boekhandels zitten de mensen hier ook langdurig te lezen. Tegen de wand schuiven twee kasten voor elkaar langs, zodat er veel plek is voor de collectie.

In het nieuw stadhuisgebouw, dat vlak tegen het oude aan staat en er zelfs als een golf omheen gevouwen lijkt, is alles energiezuinig. Enorme zonlichtcollectoren liggen op het dak.
Binnen heeft men een enorme wand met planten om het binnenklimaat goed te houden. Zeker vijf etages hoog niets dan planten. Ook mocht ik de oude burgemeesterskamer zien en de oude vergader- en ontvangstruimten.

Het was een geslaagd bezoek. Na de rondleiding ben ik nog even alleen het nieuwe gebouw in geweest om nog eens rustig dingen te bekijken. Op de negende etage zit een café en ik had wel een lekkere espresso en een koek (in plaats van lunch) verdiend.

Teruglopend aan het eind van de middag, was er nog een markt of festival aan de gang langs de Cheonggyecheon. Kraampjes en zangers. Zodra de zangers stoppen staat er opeens een veld met rode plastic krukjes. Grappig.

Voor het eerst sinds ik in Korea ben heb ik vanavond een maaltijd met vlees gegeten: bulgogi.
Toen ik het restaurant weer uit kwam miezerde het. Sneu voor de mensen die naar de lantaarns zijn komen kijken, want vorig jaar gingen alle lichten acuut uit bij de eerste druppel regen.
Ik reken er op dat het vandeweek nog wel een keer droog is na half zes.